características generales

categorías que desempeñan esta función

cómo reconocerlo

Casos especiales

- Puede aparecer en cualquier tipo de oración.

- Sólo puede llevar la preposición A (y, según algunos autores, PARA).

-Puede aparecer repetido por un clítico (pronombre personal átono): Le di el libro a tu hermana.

- Tradicionalmente recibe también el nombre de dativo.

- Ciertos verbos pueden exigir su presencia: son verbos del tipo de gustar, molestar, encantar y algunos otros.

- También algunos transitivos los exigen: dar/entregar/pedir algo_CD a alguien_CI. 

SP:
Di un beso a María

Clítico:
Le di un beso (a María)

Puede ser sustituido por los pronombres le, les:

Di un beso a María -> LE di un beso (nunca LA di un beso)

Di un beso a los chicos -> LES di un beso.

Cuando el CD se sustituye también por lo/la/los/las, el CI se conmuta por SE y no por LE / LES:

Llevé un libro a Joaquín ->

LE_CI llevé un libro_CD

LO_CD llevé a Joaquín_CI

SE_CI LO_CD llevé 

OJO: Esto es válido para hablantes no leístas. Véase esta página para aclarar dudas.

Hay varios tipos especiales de complemento indirecto; los dos más habituales son los llamados dativo de interés y dativo posesivo, que siempre tienen carácter pronominal.

Con el dativo de interés el hablante se incluye en la acción que se desarrolla:
   Estúdiame la lección;
   Ahora mismo te me vas a lavar

El dativo posesivo (o simpatético) equivale semánticamente a una forma posesiva:
   Pedro se mordió el dedo
   (~ ?Pedro mordió su propio dedo)
   Se me rompe el alma
   (~ ?se rompe mi alma)